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A sud­den jolt woke Paul from his slum­ber. He start­led and sat up pro­perly, unsure what really woke him, but couldn’t find anything that should have unsett­led him; and he was quite sure that not­hing phy­si­cally shook him.

The train was rum­bling along bet­ween cities in the Rhein/Ruhr-Megaplex. The whole Ruhr­ge­biet had always felt like a par­ti­cu­larly big city, but since those reforms a couple of years ago after the hou­sing expan­sion, the whole area has been offi­ci­ally mer­ged into one big municipality.

Buil­dings were fla­shing past the win­dows, too fast for the eye to dis­cern any more than flee­ting details. Paul dug in his pockets for his mobile phone, which told him that he was some­where bet­ween Düs­sel­dorf and Duis­burg. Nobody new could have boar­ded since he was awake when they stop­ped in Düs­sel­dorf itself.

Yet he couldn’t shake the fee­ling that someone was loo­king for him, and he could’t just pre­tend this was any kind of nor­mal paranoia.

After all, there’s no such thing as ran­dom para­noia when you know that there really were people out to get you.

All of this could only mean one thing: this pro­bably is a ste­alth grab, and they’re going to get Paul before the train arri­ves in Duisburg.

Again he che­cked the crowd, almost too casually, with an eye open for anyone who might alre­ady be eye­bal­ling him. But there wasn’t even one remo­tely sus­pi­cious per­son around.

But then again, that would make it way too easy, wouldn’t it.

He briefly con­side­red that this was just a see­king ent­an­g­le­ment pro­du­ced by an espe­cially vigo­rous con­duc­tor star­ting his round of che­cking the traveler’s tickets, but no — this felt way too spe­ci­fic for that and this wasn’t like any of the other ticket checks he’d been in. [In gene­ral, most ticket checks were way more intense than air­port secu­rity checks, too — even the employees didn’t seem to think very much of those.]

Besi­des, he had a valid ticket. Luckily for him, these weren’t per­so­na­li­zed yet, or else he’d be in all kinds of shit by now.

Paul came to a deci­sion. It star­ted with stan­ding up.

Shuf­fling side­ways to the aisle came next, and hea­ding down to the toi­let fol­lo­wed suite.

And there the pro­blems began. Paul had to dodge a pair of reti­rees which were sud­denly stan­ding up wit­hout loo­king around or bothe­ring to check if they’ll bump into anyone, as they usually do, and almost kno­cked him over. Next was a pile of bag­gage that he could have sworn was not there before and which requi­red some ela­bo­rate clim­bing to cross. Clam­be­ring down, he barely mana­ged to dodge a stream of puke sud­denly erupt­ing from a child next to him, which had been noti­ce­ably happy and obnoxiously un-sick just a few moments ago.

So. Now he could defi­ni­tely tell someone was on to him, and they weren’t mes­sing with their obstruc­tion field — else going down the aisle to the toi­let, of all pla­ces, wouldn’t have trig­ge­red such a strong reaction.

The toi­let its­elf was stuck — of course — but mer­ci­fully, it wasn’t occu­p­ied. Then again, this might just be the field’s ploy to lock him inside and leave Paul as a nice package for his pur­su­ers, but he had to take that risk.

With a bit of man­hand­ling, he got the door open and locked him­self inside. The almost tran­quil calm of the mostly sound-proof toi­let was­hed over him, and Paul tried his best to relax. Then he opened his sen­ses to the world.

In the first rush, he con­tem­pla­ted the fact that they were put­ting up such an effort to cap­ture him. With such a bla­tantly strong alte­ra­tion active, it meant that they were eit­her very cocky — or very effec­tive. Pos­si­bly both, but let’s not explore that ave­nue. At least they were con­fi­dent enough to assume that they’d catch him before the train arri­ved in Duis­burg and didn’t assume that there’s a need to hide from their prey.

He then chose to actually per­ceive with his heigh­te­ned sen­ses, opening his con­scious­ness to the per­cep­tion. He was floo­ded by impres­si­ons of all kind, with images being the stron­gest due to the fact that he was suf­fe­ring from some­thing cal­led being human. Other thing that were swam­ping his mind inclu­ded that he could feel the thoughts of the people around him, hear their brea­t­hing and their heart bea­ting, smell their move­ment (which was some­thing where he couldn’t even remo­tely figure out how those two are rela­ted) and taste their emotions.

All in all, Paul was hand­ling more infor­ma­tion that any nor­mal human brain could have any hope of hand­ling. The key word in that sen­tence is the “nor­mal”, though.

And wit­hout a doubt, he could also feel the gravity-like pull of the rea­lity alte­ra­ti­ons his pur­su­ers were employ­ing. He still couldn’t believe that nor­mal people weren’t able to feel this.

A mayor pre­cau­tion against being now was to prac­tice emis­sion con­trol. Paul clam­ped down hard on any “signals” he gave off to the environ­ment which would imme­dia­tely regis­ter as irre­gu­lar. There was always a kind of back­ground sta­tic pro­du­ced by him not fit­ting quite into the “nor­mal” rea­lity of the world, but its effects were all but unde­tec­ta­ble from a few metres away.

At the moment, Paul and his pur­su­ers were enga­ging in some­thing which could clo­sely be descri­bed as some­thing like a World War II sub­ma­rine fight, with Paul being a lone sub­ma­rine and the others the cir­cling des­troy­ers above him, hun­ting for any sign of their quarry.

Which means that as long as he wasn’t being obvious, the enemies nee­ded to use some kind of sen­sor to find them, and that sen­sor also gives them away. In his­to­ri­cal cases, this role was fil­led by sonar scan­ners, which worked by sen­ding out sound waves through water and then mea­su­ring where the signals came back ear­lier than expected.

But also, when it hit the sub­ma­rine the sonar was try­ing to find, it regis­te­red with a cha­rac­te­ristic “ping” sound heard in all kinds of submarine-themed movies. And if you heard that sound, you knew that your situa­tion just went from bad to worse, but at least you’d know about it.

And could initiate counter-measures like hug­ging the ground, run­ning silent and simi­lar methods.

Kno­wing that he was being hun­ted kind of stream­lined his opti­ons down to two cour­ses of action. The dra­ma­tic option would be to hide whatever’s giving you away by mas­king your­self with your sur­roun­dings and hoping you won’t be noti­ced. In your run of the mill movie, this is the point where ever­y­thing is tur­ned off, and the hus­hed crew just cowers inside their still water­tight metal tube, wait­ing for the depth char­ges to go off around them — hoping that there won’t be the lucky charge that hits them.

Luckily for Paul, there was no such thing as an ana­lo­gue to depth char­ges that threa­tened him. Unluckily, there was also no kind of depth to hide in.

Option two, of course, is to bolt away as soon as you know someone’s fol­lo­wing you. Against supe­rior num­bers, this is actually the best course of action, since you want to be the one that deci­des where the show’s going to be, not have the choice forced on you. But most of these sce­na­rios do not involve being stuck on a moving train, a fact which is known to exces­si­vely hin­der esca­ping from said scenario.

And if you think about it, that’s pro­bably the rea­son why they didn’t board the train alre­ady scan­ning — he could have just slip­ped out in Düs­sel­dorf and lost them at the train station.

Well, there’s still option three, but from their per­cei­ved level of arro­gance, fight­ing them right out was pro­bably just a crea­tive way of com­mit­ting sui­cide. That and the fact that Paul didn’t like odds along the lines of “there’s quite a lot of them, and I’m alone”.

There might be a few select cir­cum­stan­ces where he could over­whelm then, but if the pur­su­ers are worth their money, they’re pro­bably run­ning a opti­mistic deri­vate gene­ra­tor, which would make it all but impos­si­ble for him to have the necessary kind of luck.

Back to option two, then. And he can alre­ady feel the pull of the searcher’s need get­ting stron­ger, which means he’s get­ting closer.

He sur­veyed the lay­out of the train and then dia­led down his per­cep­tion to a level slightly above aver­age — which still gave him an advan­tage over almost ever­yone he would encoun­ter. Paul got into a slight moment of panic as the toi­let door wouldn’t open, but then it sud­denly bud­ged and he could get out.

Hea­ding back to his seat again, Paul again had to struggle, but mostly with lug­gage this time; no ani­mate objects actively blo­cking him, and even the kid was loo­king healthy again. (That, and ever­y­body seems to have for­got­ten that he just puked all over the place.)

Paul was just lea­ning over to pick up his back­pack as a voice behind him clea­red its throat — sur­rep­ti­tiously, yet unmistaka­bly direc­ted at him.

He froze, and only when he slowly tur­ned around he noti­ced that that con­duc­tor was smi­ling at him. “Guten Tag, die Fahr­aus­weise bitte!” Ticket check.

At pre­ci­sely that moment, the pull hit him full force, and he knew that it came from the conductor.

Slightly flab­ber­gas­ted, he pro­du­ced his ticket from some­where inside his back­pack and showed it to the con­duc­tor, and as soon as she nod­ded and than­ked him, the pres­sure went away.

Why did he just think people were out to get him? Was he actually get­ting para­noid? Why was he being so over­sen­si­tive? He was con­vin­ced the Inqui­si­tion was about to get him, but it was just a bloody ticket check.

Paul rela­xed and sat back down, let­ting his head sink back into his neck and rest against the chair.

“Nächs­ter Halt: Duis­burg Haupt­bahn­hof. Aus­stieg links” the announ­ce­ment robot said, indi­ca­ting that they were close to stop­ping at Duisburg.

He stop­ped sta­ring at the cei­ling, and deci­ded he needs to get out at Duis­burg any­way. The train would drive him crazy if he stayed on any lon­ger. Paul looked ahead, in the direc­tion of the doors.

There were two men stan­ding there. He was still using his heigh­te­ned sen­ses, and he noti­ced that they weren’t just your regu­lar blo­kes wait­ing to get off. They were ten­sed and ready to move at a moment’s notice. And they were carrying.

Paul glan­ced back, in the gene­ral direc­tion of the conductor.

She was hol­ding a fin­ger to her ear, which, he now noti­ced, held a small headset.

And with a sud­den thun­der clash, men star­ted run­ning in his direction.

Their pull became stron­ger than back­ground level and almost tore him apart. They had mana­ged to keep it sup­p­res­sed. They were good.

Paul went into auto­ma­tic mode. He pul­led hard at the iso­la­tion seal of the win­dow next to him, rip­ping it clean off, and with ano­ther decisive shove, the win­dow sprang out of the frame and cras­hed on the track bed.

He grab­bed his back­pack and swung him­self outs­ide. His pur­su­ers were still strugg­ling their way to him, shouting and pul­ling wea­pons. Their obstruc­tion field fai­led to over­power his need for survival.

Paul drew on his powers and enhan­ced him­self — no use being sub­tle now. He grab­bed onto the train and clim­bed up the side with a couple of strong pulls which sent him fly­ing upward.

He looked around and found no-one atop the train. Silly bug­gers were trai­ned good, but not good enough.

Loo­king for­ward, he saw the train slo­wing as it ente­red the station.

Paul broke out into a sprint and with one giant leap jum­ped over onto a small buil­ding next to the track, lan­ding with a roll and lea­ving a dent in the ground. His pur­su­ers took a few potshots at him, but they went wide.

He sig­hed a breath of relief. They had good men, but their tac­tician had sucked balls. Else he wouldn’t have got­ten out of the toi­let alive. Thank crea­tion for small gifts.

Paul jum­ped down from the buil­ding and star­ted run­ning away. The adre­na­lin rush doesn’t float him any lon­ger than it does any nor­mal human, so bet­ter use it now before he cras­hes and starts sobbing.

He had stop­ped coun­ting how often his days ended like this.

In a sense, it never got old.

A sudden jolt woke Paul from his slumber. He startled and sat up properly, unsure what really woke him, but couldn't find anything that should have unsettled him; and he was quite sure that nothing physically shook him. The train was rumbling along between cities in the Rhein/Ruhr-Megaplex. The whole Ruhrgebiet had always felt like ...

Ich fragte mich oft, warum die Men­schen mich immer so selt­sam anschauten.

Es war, als hätte ich irgend­eine große Narbe auf der Stirn. Dau­ernd schauen die Leute mich für einen kur­zen Blick, der vor Ent­set­zen nur so strotzte, an, wenn ich sie frisch ken­nen­lerne. Ich habe keine Ahnung, was ihnen da durch den Kopf geht. Immer, wenn ich sie danach frage, sagen sie, daß da nichts sei, und es nur irgend­eine Zuckung war.

Ich glaube ihnen nicht, denn einige schauen immer noch an die glei­che Stelle dabei, wenn sie das sagen; eine Frau wurde sogar mal bleich.

Aber selbst wenn ich mich im Spie­gel anschaue oder Pho­tos von mir mache, so sehe ich doch nie, was denn bitte unge­wöhn­lich sein soll. Ich habe sol­che Bil­der auch schon mal Leu­ten aus dem Inter­net geschickt, die mich nicht kann­ten: nie­mand hatte da irgend­was aus­zu­set­zen oder ein Pro­blem mit.

Doch immer, wenn sie mich dann doch mal sahen, ergriff sie für genau jenen kur­zen Moment das pure Grauen. Einige wirk­ten, als hät­ten sie gerade eine Lei­che gese­hen, andere, als würde man ihnen ein Mes­ser zwi­schen die Rip­pen ram­men, und wie­der andere, als wäre ich ein Ungeheuer.

Wenn sie dann mit mir reden ist aber alles nor­mal. Nur wenige zucken mit den Augen noch nach oben, um diese komi­sche Stelle zu begut­ach­ten. Mich irri­tiert das umso mehr.

Aber nie­mand will mir sagen, was es ist.

Letz­tens ver­brachte ich etwas Zeit in einer die­ser modi­schen Kaf­fee­bars. An einem der andere Tische saß ein jun­ges Mädel, in die­sem Emo­s­til geklei­det, und schaute regel­mä­ßig zu mir her­über. Ich glaubte, daß auch sie mir auf mein mys­te­riö­ses Merk­mal schaut. Verstörend.

Einige Zeit spä­ter war sie weg. Ich hatte nicht wirk­lich bemerkt, daß sie gegan­gen ist, aber sie war ja auch nur ein Emo. Ich sah aber, daß an ihrem Platz noch etwas Papier lag. Ich hatte bemerkt, daß sie am Schrei­ben war, und wo sie doch die ganze Zeit zu mir rüber geschaut hatte, da packte mich jetzt die Neugier.

Ich ging hin­über zu ihrem Platz und nahm mir das Blatt. Es war in einer ecki­gen, abge­hack­ten Schrift beschrie­ben, ganz ungleich der flie­ßen­den, goti­schen Schrift, die ich jetzt erwar­tet hatte. Geschrie­ben stand:

“Er sitzt mir gegen­über. Er weiß es nicht. Er hat ein Mons­ter hin­ter sich, lang und dünn ragt es hin­ter sei­nem Kopf her­vor. Es ist pech­schwarz, mager wie ein Ske­lett. Nur die Hände sind weiß — und das kno­chige Gesicht, wel­ches ein angst­ein­flö­ßen­des Lächeln beher­bergt. Krank­haft lange, fili­grane Fin­ger stre­cken sich von die­sem Ding fort und schei­nen ihm in den Kopf zu ste­chen. Immer, wenn er sich wen­det, fließt es mit. Es bleibt immer hin­ter ihm. Er weiß nicht, daß es da ist. Es hat kein Spie­gel­bild. Es ist der pure Ter­ror. Sobald man ihn anschaut, wen­det sich das Mons­ter einem zu und grinst einen an. In die­sem Grin­sen… da ist eine Dro­hung. Ich habe Angst. Ich muß gehen.”

Ich sackte auf den Stuhl zurück. Sowas kann doch nicht wahr sein.

Es würde alles erklä­ren, aber es kann doch echt nicht wahr sein. Es gibt keine Mons­ter, sowas gibt es nicht. Das kann nicht sein.

Ich ver­suchte, hin­ter mich zu schauen. Ich ver­suchte, mich schwung­haft umzu­dre­hen, um irgend­et­was, was hin­ter mir sei, zu über­ra­schen. Die Leute schau­ten mich komisch an, als ich mich durch die Bar wand. Ängst­lich. Eine der Damen vom Per­so­nal bat mich, die Örtlich­kei­ten zu ver­las­sen. Ich schaute sie böse an, und sie zuckte merk­lich zusammen.

Ich ging.

Vor eini­gen Tagen habe ich erfah­ren, daß das junge Mädel gestor­ben ist. Das machte mir Angst. Ich habe ange­fan­gen, mich weni­ger mit Men­schen abzu­ge­ben. Meine Angst davor, daß noch jemand ster­ben muß, weil sie sich wagen, die­ses Ding zu erwäh­nen, ist uner­meß­lich. Wie soll man so etwas ver­ant­wor­ten kön­nen? Wer kann mir helfen?

Warum trifft sowas gerade mich?

Ich bin mal wie­der ein­kau­fen. Wie­der in einem neuen Laden; ich will nicht, daß die Leute sich zu sehr an mich gewöh­nen. Eine Frau ver­sucht, mich anzu­lä­cheln. Ich run­zele die Stirn und gebe ihr einen bösen Blick. Sie wen­det sich ab.

Die Ver­käu­fe­rin schaut mich an. Sie schaut nicht auf meine Stirn, oder an mir vor­bei. Sie schaut mich direkt an. Schein­bar ist das Vieh cle­ve­rer gewor­den, so daß es nicht mehr auf­fällt, wenn es Leute einschüchtert.

Ich darf nicht zurück­fal­len, ich muß einen Schritt vor­aus sein. Ich gebe ihr das Geld und wende mich ab, und rette sie durch meine Ignoranz.

Die­ses Mons­ter wird keine Chance mehr bekom­men, ande­ren Leu­ten weh zu tun. Nicht, solange ich sie nicht vor­her ver­trei­ben kann.

Ich fragte mich oft, warum die Menschen mich immer so seltsam anschauten. Es war, als hätte ich irgendeine große Narbe auf der Stirn. Dauernd schauen die Leute mich für einen kurzen Blick, der vor Entsetzen nur so strotzte, an, wenn ich sie frisch kennenlerne. Ich habe keine Ahnung, was ihnen da durch den Kopf geht. ...

Sonn­tag Nacht. Mal wie­der liege ich in mei­nem Bett und wälze mich umher, nichts stört mich dabei. Zu viele Gedan­ken sind in mei­nem Kopf unter­wegs. Gedan­ken an Dich.

Ich weiß, das klingt jetzt wie­der sehr dra­ma­tisch. Aber Sonn­tag Nacht um Zwei, da soll­test Du bei mir sein. So, wie ich Dich kenne, bist Du sicher gerade wie­der bei einem ande­ren Kerl. Mit ihm, im Bett. Und ich kann nicht mal sauer auf Dich sein dafür, das ist das Schlimmste.

Egal, was ich auch tue, es nützt nichts: nie bleibst Du bei mir. Und selbst wenn Du mal bei mir bist, so ver­schwin­dest Du doch meist Mor­gens und bist weg, wenn mein Wecker ertönt.

Ich weiß, es wäre schlecht für uns, dau­ernd zusam­men zu sein. Am Ende würde es mich umbrin­gen. Aber ohne Dich kann ich mir mein Leben auch nicht vorstellen.

Kein Gedanke hilft, keine noch so große Zuwen­dung. Aber wenn ich nachts daheim, allein aus Kum­mer saufe, gerade dann machst Du einen Dei­ner Zufalls­be­su­che und bist auf ein­mal bei mir.

Aber zum Alko­ho­li­ker will ich auch nicht wer­den, das ist keine Lösung. Dann wür­dest Du eh nicht mehr wie immer so gele­gen kom­men, und über­haupt ist Alko­hol keine Lösung.

Also sitze ich hier und darf mein Leid kla­gen, wäh­rend ich dar­auf warte, daß Du end­lich kommst.

Weißt Du, manch­mal hasse ich Dich, Schlaf.

Sonntag Nacht. Mal wieder liege ich in meinem Bett und wälze mich umher, nichts stört mich dabei. Zu viele Gedanken sind in meinem Kopf unterwegs. Gedanken an Dich. Ich weiß, das klingt jetzt wieder sehr dramatisch. Aber Sonntag Nacht um Zwei, da solltest Du bei mir sein. So, wie ich Dich kenne, bist Du sicher ...

Es ist Win­ter, und der Tag war lang. Obwohl es erst kurz vor fünf ist, so ist die Sonne doch schon ver­schwun­den, und Du fährst im Dun­keln heim.

Die Men­schen am Bar­ba­rossa­platz drän­gen sich vor der Stra­ßen­bahn; der Win­ter nähert sich wie­der, die Tem­pe­ra­tu­ren fal­len in Rich­tung 0. All die Leute wol­len nur mög­lichst schnell nach Hause, in die warme Stube, weg von ihrem Berufs­all­tag und rein in die pri­vate Zuflucht.

Auch Du fährst gerade mit einer Freun­din nach Hause. Die Stra­ßen­bahn kommt und ihr steigt ein, vor­sich­tig durch den Strom der Men­schen kämp­fend. Ihr wer­det umher­ge­scho­ben, da andere Leute sich hef­tig durch die Menge drän­geln. Einige von ihnen erkämp­fen sich sogar einen Sitz­platz, doch viele brei­ten sich ein­fach nur im Ein­gangs­be­reich aus, unacht­sam der ver­ein­zel­ten Sitz­plätze, die man noch bekom­men kann.

Deine Freun­din und Du, ihr seht ein paar Sitz­plätze an ver­schie­de­nen Bän­ken.. Mit einem Nicken teilt ihr euch auf, und Du setzt Dich an einen noch freien Platz. Du wech­selst ein paar höf­li­che Worte mit der Frau neben Dir, weil Du gegen sie gesto­ßen bist. Der Höf­lich­keit hal­ber lächelst Du.

Dein Platz ist am Fens­ter. Der Blick nach drau­ßen nur eine trübe, dunkle Welt zeigt, von den Lich­tern der Stadt durch­setzt, und Du lehnst den Kopf leicht ans Glas. Deine Augen spre­chen von Dei­ner Trau­rig­keit. Mit einem fal­sches Lächeln auf den Lip­pen schaust Du Dich gele­gent­lich um, suchst hin und wie­der auch die Augen Dei­ner Freundin.

Einige Sta­tio­nen spä­ter ist die Dame neben Dir weg, und Deine Freun­din setzt sich her­über. Ihr kommt ins Gespräch, und sie lächelt sehr viel, doch Du teilst es nicht. Ihr redet über einige Dinge aus eurem Leben, und Du kommst auf Ent­schei­dun­gen zu spre­chen, die Dich miss­mu­tig stim­men. Du seufzt beim Reden.

Beim Stu­den­ten­dorf steigt Deine Bekannte aus. Gegen­über hat sich vor kur­zem ein Mann hin­ge­setzt, schein­bar nicht ganz bei Sin­nen. Er sprach schon eine Weile vor sich hin, irgendwo zwi­schen Gebet und Hil­fe­su­che. Er riecht nach Alkohol.

In der Hand hält er eine Plas­tik­tüte, dadrin eine Fla­sche. Was es ist kannst Du nicht genau sagen. Er fragt Dich, ob Du sie weg­wer­fen sollst. Du nickst und sagst, er solle sie wegwerfen.

Er redet eine Weile lang wei­ter vor sich hin, und in Dei­nen trau­ri­gen Blick mischt sich nur ein klei­nes biss­chen Abscheu. Du schaust den Mann dane­ben an, der Dir direkt gegen­über­sitzt. Ihr habt Augen­kon­takt. Er zuckt mit den Ach­seln, und Du zuckst zurück. Du lächelst.

Deine Augen lächeln nicht mit.

Der Betrun­kene hat inzwi­schen ange­fan­gen, seine schöne Toch­ter anzu­prei­sen, und ver­sucht sie, dem Mann neben Dir schmack­haft zu machen. Er ver­sucht dies nur zag­haft, als wüsste er, daß es so nicht rich­tig ist. Den Ver­sucht lässt er auch kurz dar­auf sein.

Kurz ver­sucht er noch, den Mann dazu bewe­gen, ihm den Alko­hol abzu­neh­men, doch über­legt es sich kurz dar­auf anders. Wenig spä­ter hat er eine Fla­sche Wodka aus der Tüte her­vor­ge­zau­bert, und schaut sie an, als würde er sie jetzt trin­ken. Du sprichst ihn an, und sagst, daß er nicht tun soll.

Er igno­riert Dich und winkt ab.

Du sagst, daß er es nicht machen soll, da es ver­bo­ten sei, Alko­hol in der Bahn zu trinken.

Er igno­riert Dich und winkt wie­der ab.

Du erin­nerst ihn daran, daß er die Fla­sche weg­wer­fen wollte.

Er nimmt einen Schluck.

Du wen­dest Dei­nen Blick ab, suchst Augen­kon­takt mit dem ande­ren Mann Dir gegen­über. Ihr schaut euch wie­der an, und seufzt beide leise, wäh­rend ihr lang­ge­zo­gen die Ach­seln zuckt.

Der Mann Dir gegen­über steht auf und manö­vriert sich vor­sich­tig an dem Alko­ho­li­ker vor­bei. Es ist auch Deine Hal­te­stelle, und Du folgst ihm.

An der Tür trefft ihr euch noch­mal. „Mich inter­es­siert ja, warum er so abge­stürzt ist.“ sagt der Mann. Du ant­wor­test ihm, und Deine Ant­wort ist niedergeschlagen.

Die Tür öffnet sich, und er lässt Dir den Vor­tritt. Du knickst leicht und steigst aus, er folgt.

Du gehst nach rechts weg, nach Hause.

Der Mann geht nach links.

Und immer noch ist es Dei­nem Lächeln ein­sam auf den Lippen.

Es ist Winter, und der Tag war lang. Obwohl es erst kurz vor fünf ist, so ist die Sonne doch schon verschwunden, und Du fährst im Dunkeln heim. Die Menschen am Barbarossaplatz drängen sich vor der Straßenbahn; der Winter nähert sich wieder, die Temperaturen fallen in Richtung 0. All die Leute wollen nur möglichst schnell ...

Man­che sagen, daß es so ist, als würde man die Augen rich­tig auf­ma­chen und ein­fach auf­ste­hen. Andere den­ken ein­fach daran und sind sofort da. Für mich ist es eher, als würde ich mich selbst am Kra­gen packen und aus mei­nem Kör­per rauswerfen.

Egal, wie man es macht — man nennt es astrale Pro­jek­tion. Der Moment, wo der Magier sein ich nimmt und es auf die astrale Ebene bewegt, los­ge­löst von sei­nem Kör­per. Seine Bewe­gung wurde jetzt nicht mehr ein­ge­schränkt durch schwa­ches Fleisch und Mus­keln; nur seine Gedan­ken waren die Grenze für die Geschwindigkeit.

Tech­nisch gese­hen konnte man jeden Punkt der Welt in unter vier Stu­den errei­chen in der astra­len Ebene. Das Pro­blem war nur, daß die meis­ten Magier nicht viel län­ger aus­hiel­ten, und vor­her in ihren Kör­per zurück muß­ten — oder sie wür­den sich für ewig in der astra­len Ebene ver­lie­ren, um ein­fach zu verschwinden.

Aber all die tech­ni­schen Details bei Seite, selbst wenn sie so wich­tig sind und ich sie so liebe, so beschreibt es doch nicht die Rea­li­tät: wie wun­der­schön die astrale Ebene ist.

Die nor­male Land­schaft ver­blaßt. Auf der astra­len Ebene ist alles defi­niert durch die soge­nannte „Aura“, wel­che die Essenz von einem Lebe­we­sen wie­der­gibt. Mensch­li­che Arte­fakte haben auch eine Aura, aber sie sind eher schwach und sche­men­haft — einen Groß­teil der nor­ma­len Welt sieht man als sche­men­hafte, dunkle For­men, die zwar die Sicht ver­sper­ren, aber eher wie Kari­ka­tu­ren der Rea­li­tät wir­ken und wenig Wider­stand bie­ten — man kann sich pro­blem­los durch sie hin­durch­be­we­gen, wenn man will.

Aber alle Lebe­we­sen sind da und geben ihr eige­nes Licht ab. Der städ­ti­sche Sprawl wirkt oft recht farb­los und dun­kel, da er fast nur von Men­schen und der gele­gent­li­chen Pflanze erleuch­tet wird. Sobald man aber raus geht aus der Stadt und sich die Natur anschaut, so fühlt man sich, als würde man fast schnee­blind wer­den vor der Hel­lig­keit, die einem umgibt. Über­all Pflan­zen und Bäume und Tiere und Gras und… Man kann es ein­fach nicht ange­mes­sen genug beschreiben.

Vor allem schwer fällt es, die ande­ren Gefühle zu beschrei­ben, die man so hat. Wenn man merkt, wie die Kraft durch einen fließt, wenn das Mana in einer Gegend stark ist, oder wie hohl man sich fühlt, wenn sie schwach ist. So viele Sen­sa­tio­nen, die so schwer zu beschrei­ben sind.

Ich blickte mich um, und sah die blü­hende Natur, gestört von der sche­men­haf­ten Form des Vans, und die Auren mei­ner drei Kum­pa­nen. Bei Mirage war es deut­lich, daß sie magisch begabt ist; sie konnte zwar nicht auf die astrale Ebene schauen — oder tat es ein­fach nicht — aber wie das Mana durch sie durch floß und sie anrei­cherte, anstatt ein­fach nur da zu sein, war Anzei­chen genug.

Shirase hin­ge­gen war ein ekel­haf­ter Anblick, der mich erschüt­tern ließ. Er wirkte wie ein schwei­zer Käse, nur nicht annä­hernd so appe­tit­lich: über­all war seine Aura, die ein gan­zes Bild abge­ben sollte, abge­dun­kelt bis quasi nicht mehr vor­han­den. Die Cyber­ware durch­drang ihn, glitt fast alle sei­ner wich­ti­gen Mus­keln ent­lang, und machte ihn zu etwas, was bei wei­tem nicht mehr Mensch ist. Was Men­schen nicht alles tun, nur, um bes­sere Kämp­fer zu werden…

Ich ori­en­tierte mich. Ich wußte, wo die Anlage liegt, und flog schnel­ler als ein Blin­zeln dort­hin. Ich schwebte leicht über den Boden und machte mir einen Über­blick. Die Anlage stand wohl schon eine Weile da, also konnte ich halb­wegs Details aus­ma­chen über den Auf­bau. Im Prin­zip bestand es aus zwei gro­ßen Lager­hal­len, einem klei­nen Park­platz und eini­gen abge­le­ge­nen Ver­wal­tungs­ge­bäu­den. Zaun drum­herum, Tor im Zaun.

Was mich irri­tierte, war, daß so eine Anlage kei­nen magi­schen Schutz hatte. Natür­lich machte das den Run ein­fa­cher, und Magier kos­ten nun­mal Geld, aber ich hätte nicht erwar­tet, daß der Besit­zer nicht mal in pas­si­ven Schutz inves­tiert hat. Das machte mich irgend­wie skeptisch.

Als ich mich der Anlage sel­ber nähe, merkte ich auch, warum es viel­leicht schwer war, magi­sche Hilfe zu bekom­men: ein rich­tig kran­kes Gefühl stieg in mir auf. Ich fühlte mich übel und dre­ckig, und die Gegend wirkte gif­ti­ger, je näher ich an die Lager­hal­len kam. Offen­bar wurde hier schon so lange die Umwelt ver­schmutzt, daß es auch auf das Mana abfärbte.

Nähere Inspek­tion ergab, daß es auch Patrouil­len gab, die umher lau­fen. Zusätz­lich paß­ten zwo Wachen auf das Tor auf. Als ich mir das Ver­wal­tungs­ge­bäude näher anschaute, fand ich schein­bar auch den Wach­raum; inter­es­san­ter­weise war dort ein MG auf­ge­baut, wel­ches auf den Innen­hof zeigte. Für mei­nen Geschmack eher eine eigen­ar­tige Wahl.

An die Lager­hal­len wollte ich mich nicht ran­trauen — sie waren mir zu wider­lich. Etwas in mir sträubte sich ein­fach, mich ihnen zu nähern. Ich schaute mich lie­ber noch nach ande­ren Wegen in die Anlage um.

Am Nord­rand wurde ich fün­dig, quasi direkt gegen­über des Ein­gangs. Hier lagen noch Trüm­mer eines alten Gebäu­des rum, in wel­chem es etwas wie eine Explo­sion gege­ben haben mußte, vor nicht all zu lan­ger Zeit. Es gibt noch einen gro­ben Schat­ten des eigent­li­chen Gebäu­des an die­sem Ort, der aber schon sehr schwach war, und halt die aktu­el­le­ren Trüm­mer, die sich in der Gegend ver­teilt haben, und das Gebäude schein­bar aus­höhl­ten, bevor es zusam­men­fiel. Warum diese Trüm­mer noch da lagen konnte ich mir nicht erklä­ren; inzwi­schen kann ich mir den­ken, daß sie wahr­schein­lich kei­nen pro­fes­sio­nel­len Ent­sor­ger gefun­den haben, der dis­kret und güns­tig war.

Unter die­sem Bau­werk auf jeden Fall führte ein alter Ent­wäs­se­rungs­schacht raus… Er war größ­ten­teils von Gras ver­deckt, so daß man ihn nicht ein­fach so sieht. Ich merkte es daran, daß die Luke, wel­che drau­ßen den Zugang zum Schacht erlaubte, wie ein schwar­zes Loch zwi­schen dem gan­zen Licht der Natur auf­leuch­tete — einer der vie­len Vor­teile davon, bes­ser zu sein als der Rest der Menschheit.

Ein kur­zes Her­lang­flie­gen zeigte, daß bis auf einen Crit­ter da unten wahr­schein­lich nichts war. Wei­ter in die Anlage rein war der Kanal ein­ge­stürzt, aber zum Glück gab’s nicht unweit davor noch eine Luke, die wie­der nach oben führte — hin­ein ins Gelände. Jackpot.

Mehr wollte ich jetzt auch nicht erkun­den, die wich­ti­gen Sachen hatte ich her­aus­ge­fun­den, und für mehr will ich Unter­stüt­zung dabei haben. Ich bewegte mein astra­les ich zurück zu mei­nem Kör­per und sank wie­der hinein.

So befrei­end es auch war, aus dem Kör­per hin­aus­zu­tre­ten, um so schlech­ter fühlte man sich, wenn man wie­der hin­ein mußte. Man gab eine schier uner­meß­li­che Frei­heit auf, und das meist nicht nur aus freien Stü­cken, son­dern nein, weil man wußte, daß man auf der astra­len Ebene nur ein regel­mä­ßi­ger Gast, und eben kein Bewoh­ner. Das Ich eines Magi­ers hielt es nicht aus, für län­gere Zeit abwe­send vom Kör­per zu ver­wei­len, wel­cher ihm als Ener­gie­quelle dient, und gleich­zei­tig dafür sorgte, daß man in der mate­ri­el­len Welt ver­an­kert war. Man hatte etwas Spiel, aber man fühlte sich trotz­dem angekettet.

Und so raffte ich mich lang­sam wie­der in mei­nem Kör­per auf, wäh­rend die leben­dige Welt zu ihrer nor­ma­len Tris­tesse ver­blaßte und ich mich fühlte, als wür­den mir Scheu­klap­pen auf­ge­setzt. AR-Hinweise und –Mar­kie­run­gen tauch­ten wie­der in mei­nem Sicht­feld auf, und ich war zurück in der Welt der kal­ten Technologie.

Ich schaute die ande­ren Run­ner an; Mirage nickte wis­send, aber die ande­ren bei­den waren leicht geschockt von der gan­zen Sache. Ein Grin­sen rutschte auf mein Gesicht.

„Ich weiß, wie wir reinkommen.“

Manche sagen, daß es so ist, als würde man die Augen richtig aufmachen und einfach aufstehen. Andere denken einfach daran und sind sofort da. Für mich ist es eher, als würde ich mich selbst am Kragen packen und aus meinem Körper rauswerfen. Egal, wie man es macht - man nennt es astrale Projektion. Der Moment, ...

Die Heim­fahrt war ereig­nis­los. Meine Grow­ler wurde nicht geklaut aus dem Park­haus, der Regen hatte nach­ge­las­sen; alles war ruhig, als ich mich vom Motor­rad schwang und mei­nen Helm abzog.

Mal wie­der strahlte mir die AR ent­ge­gen. Hier drau­ßen war es schon ziem­lich ruhig, aber doch war alles wich­tige sub­til erleuch­tet; eine Wer­be­ta­fel für den neuen Suki Redflower-Film bot mir sofort einige AR-Links zu Rezen­sio­nen, Matrix­zi­nes und sons­ti­gem Dreck an. Am Him­mel sah ich noch die Wet­ter­vor­her­sage für Mor­gen; Regen.

Mit der Weile gewöhnt man sich an diese Infor­ma­ti­ons­über­la­dung. Es ist eher sowas wie das Rau­schen einer Lüf­tung, wel­ches man nicht mehr bewusst wahr­nimmt. Man merkt es eigent­lich erst, wenn es fehlt.

So auch, als mein Com­link die Haus­tür auf­machte und ich den Weg zu mei­ner Woh­nung hoch­ging. Der Ver­mie­ter war seit dem Crash 2.0 nicht auf den AR-Zug auf­ge­sprun­gen — keine vir­tu­el­len Klin­gel­schil­der, keine in der AR nach­ge­zeich­ne­ten Trep­pen­stu­fen und Flucht­wege, kein nichts. So sehr ich mich doch auf dem Fisch­markt gegen diese Reiz­über­flü­tung beschwerte — sie war ein Teil von mir. Nicht umsonst habe ich, gerade ich und genau ich, einen im Kopf implan­tier­ten Com­link, den ich mit der Kraft mei­ner Gedan­ken steu­ern kann.

Ich stapfte die Trep­pen­stu­fen hoch, fiel durch meine selbst­en­rie­gelnde Haus­tür und sackte müde auf dem Sofa zusam­men. Die AR mei­ner Woh­nung begrüßte mich; klas­si­sche Musik ertönte aus mei­ner Ste­reo­an­lage, und die Kaf­fee­ma­schine sprang an — und meckerte gleich­zei­tig dadrü­ber, daß die Kaf­fee­vor­räte zu neige gin­gen, und schrieb den Bedarf auf die Einkaufsliste.

Ein Schmun­zeln schlich sich auf mein Gesicht, als ich mir dachte, was wohl Anna, die junge Scha­ma­nin von letz­tens, den­ken würde. Sie würde wahr­schein­lich ange­wi­dert das Haus ver­las­sen, wenn sie bemerkte, was der Sinn hin­ter der gan­zen moder­nen Elek­tro­nik in mei­nem Haus war. Der woh­lige Geruch von Kaf­fee aus der Küche lockte mich.

Schlür­fend über­prüfte ich meine Nach­rich­ten; nichts beson­de­res war pas­siert wäh­rend er auf dem Tref­fen mit dem Schmidt war.

Ich ließ das Tref­fen men­tal Revue pas­sie­ren; nach dem omi­nö­sen Satz des Schmidt wurde uns erklärt, daß wir im Rah­men unse­rer Nach­for­schungs­auf­ga­ben auch das Kame­ra­team für die Repor­te­rin Vicky Vance spie­len dürf­ten, die in der Anlage nach Spu­ren ille­ga­ler Machen­schaf­ten suchen will. Ich wusste nicht, ob man ihr auf­ge­tra­gen hatte, den Dreck am Ste­cken des Ziel­kon­zerns zu fin­den, oder ob sie es ein­fach nur wegen der Publi­city machte.

Zum Glück konnte ich die Rolle des Kamera-Bongos auf unsere komi­sche Elfin abwäl­zen. Sie nennt sich “Mirage”, und ist ihres Zei­chens Adep­tin. Rück­grat hat sie nicht wirk­lich wel­ches, aber es ver­wun­derte mich trotz­dem, daß auf einem so klei­nen und harm­lo­sen Run gleich zwei Mal magi­sches Talent vor Ort war.

Gene­rell fand ich die Aus­wahl mei­nes Teams etwas unglück­lich; der Cyber­sam, Shirase, war ein biss­chen dumm im Kopf, aber er wird ja dafür bezahlt, schnell zu sein und schie­ßen zu kön­nen — und das kann er. Aber sonst war das Team blank — wir hat­ten nicht mal einen Hacker, der uns deckt. Ich hatte mir dann von Dutch Kon­takt zu einer Dame namens “Net­Cat” ver­mit­teln las­sen, wel­che uns hel­fen könnte, wenn wir irgend­was zu erle­di­gen haben, was gehackt wer­den muss. Aber ich hätte einen ech­ten, rei­nen Hacker von uns allein doch begrüßt.

Ich hatte mich dann noch ein biss­chen mit der Adep­tin unter­hal­ten, weil ich her­aus­fin­den wollte, was sie so kann — und es stellte sich her­aus, daß es nicht wirk­lich viel war. Mirage war eine die­ser “mys­ti­schen Adep­tin­nen”, die sowohl zau­bern kön­nen als auch über ver­bes­serte kör­per­li­che Fähig­kei­ten besit­zen. Sprich sie war ein unfä­hi­ges Halb­blut, wel­ches keine der bei­den Künste rich­tig konnte. Ver­dammt noch mal, sie konnte nicht mal die Astra­l­ebene wahrnehmen.

Nach die­ser her­ben Ent­täu­schung (denn sie sah schon ziem­lich gut aus) machte ich mich auch schnell nach Hause auf. Es gab’ in der Yel­low Flag jetzt nichts mehr, was mich hal­ten würde — und warum sollte ich meine Zeit dort mit den Mun­dä­nen ver­schwen­den? Es gibt Wich­ti­ge­res zu tun.

Ich stellte mir einen Wecker auf die rich­tige Zeit Mor­gen früh, wäh­rend ich schon mal den Waf­fen­händ­ler mei­nes Ver­trau­ens über eine sichere Ver­bin­dung ansprach. Irgendwo musste ich ja noch die Gel­mu­ni­tion bis Mor­gen her­be­kom­men. Ein kur­zes Gespräch spä­ter, eine kleine Über­wei­sung, und Mor­gen früh würde am übli­chen Platz meine Muni­tion depo­niert sein; ich könnte sie auf dem Weg zum Treff­punkt aufsammeln.

Alles wich­tige erle­digt machte ich es mir mit etwas Essen gemüt­lich auf dem Sofa. Die Nacht war noch lang, und ich mußte mich wei­ter mei­nem Lieb­lings­thema wid­men: mei­ner Arbeit zur ver­ein­heit­lich­ten Magie­theo­rie. Irgend­wann muss ich mit dem dum­men Ding ja mal fer­tig werden.

Der nächste Mor­gen begann viel zu früh für mei­nen Geschmack. Mit Hilfe eines Wach­ma­chers war ich jedoch schnell wie­der auf den Bei­nen und suchte mir die Aus­rüs­tung für den Run zusammen.

Kurze Zeit spä­ter hatte ich meine Feld­hose und –jacke aus MET2000-Altbeständen an und zog mir die gepan­zerte Weste über. Dabei ver­hed­derte ich natür­lich die Kapuze mei­nes unter­ge­zo­ge­nen Kapu­zen­pull­overs wie­der unter der Weste, typisch. Meine Steyr TMP wan­derte in den Hols­ter im Kreuz, wäh­rend ich die Ingram Smart­gun X mit ihren Gecko­st­rei­fen ein­fach an die Weste klebte; eine Fang­s­chnur sorgte dafür, daß sie nicht viel­leicht doch noch runterfállt.

Ich schnappte mir noch schnell mei­nen Ruck­sack, in dem ich den wich­ti­gen Klein­scheiß für’n Run drin hatte (Was­ser, Med­kit, Seil, und ande­ren Kram, den Leute immer ver­ges­sen). Und meine Crux, die Tasche mit dem Psy­cho, wan­derte vor­sichts­hal­ber auch mit rein. Ich hoffte zwar nicht, daß ich es neh­men müsste, aber man ist ja lie­ber vor­be­rei­tet. Als letz­ten warf ich noch mein Regen­cape über, wel­ches allein durch seine Auf­fäl­lig­keit für Anony­mi­tät sorgte — und prak­ti­scher­weise die Waf­fen vor all zu neu­gie­ri­gen Zuschau­ern verbarg.

So gewapp­net ging ich aus dem Haus und machte mich auf zum Treffpunkt.

Kurze Zeit spä­ter fand ich mich mit den ande­ren Run­nern und einer ner­vi­gen Repor­te­rin in einem Van, der sich selbst über die Auto­bahn gen Duis­burg steu­erte und so unauf­fäl­lig war wie jeder andere nicht schwarz ange­malt Van mit ‘ner Auf­schrift auf der Seite.

Diese Repor­te­rin Vicky war genau das, was ich befürch­tet hatte: eine ziem­lich hohle Tussi. Blond, begra­ben unter Make-up und auch sonst ein­fach nur auf­ge­ta­kelt. Wir sol­len uns irgendwo rein­schlei­chen, aber trotz­dem trug sie glit­zern­den Schmuck und auf­fäl­lige, helle Kla­mot­ten, die sich nur vor einer Kame­ra­l­inse gut machen. Immer­hin hatte sie etwas Ahnung von der Mate­rie — sprich: was es heisst, Repor­ter zu sein — aber sonst wollte man sie am Liebs­ten wegen ihrer Dumm­heit wegsperren.

Anstatt also mit den ande­ren, die auf den Sit­zen des Vans sich unter­hiel­ten, warm zu wer­den machte ich das, was wir Magier häu­fig tun: schla­fen. Zum einen brauch­ten wir das zum Wie­der­her­stel­len unse­rer Kraft, zum ande­ren war es eine her­vor­ra­gende Methode, um alles Ner­vige zu umge­hen, mit dem Deck­man­tel einer guten, mis­si­ons­kri­ti­schen Funk­tion. Ich döste also lang­sam weg.

Zusam­men­ge­fasst: meine Fahrt nach Duis­burg war ruhig und ange­nehm. Jedoch sag­ten mir die Gesich­ter der ande­ren, als der Wagen unsanft anhielt und ich dadurch geweckt wurde, daß sie am Liebs­ten echte Muni­tion in den Waf­fen hätten.

Wir stan­den auf einer Straße irgendwo am Rande von Duis­burg. Dank mei­nem ein­ge­bau­ten Comm­link und GPS wusste ich natür­lich genau, *wo* ich bin, aber ich konnte dem “hier” ein­fach nichts zuord­nen. Ich sah halt ein­fach nur diverse Men­gen von Land­schaft. Etwas Wald­stück hier, Teile einer gro­ßen Indus­trie­farm da, und irgendwo dazwi­schen das Stück Asphalt, auf dem wir uns befanden.

Inzwi­schen hatte ich auch die AR-Informationen über unse­ren Ziel­ort, eine che­mi­sche Lager­an­lage eines unwich­ti­gen klei­nen Kon­zerns, von Vicky geschickt bekom­men. Die Anlage war circa zwei Klicks von hier ent­fernt, und wir muss­ten durch den omi­nö­sen Wald vor uns. Immer­hin etwas Deckung.

Eine gewisse Rat­lo­sig­keit stellte sich ein. Vicky sah uns Run­ner erwar­tungs­voll an, und die Run­ner waren alle sub­til unsi­cher, was sie machen soll­ten. Ich seufzte und bedau­erte es, daß ich auf der Fahrt nicht mehr gemacht hatte als am Anfang die Commlink-Zugänge zu tei­len und so ein tak­ti­sches Netz aufzubauen.

Aber der ein­zige Vor­teil davon war bis­her nur der Mar­ker am Rande mei­nes Sicht­fel­des, der die Rich­tung zum Ziel angab.

Der Wind wehte und liess Mira­ges Man­tel im Winde auf­flat­tern. Shirase stand unbe­ein­druckt in sei­nem irgend­wann ange­leg­ten Cha­mä­leo­n­an­zug dar — hat er sich wäh­rend der Fahrt umge­zo­gen? — und Vicky frös­telte ganz offensichtlich.

Der Wind legte sich wie­der. Alle schau­ten bedröp­pelt zu Boden. Das kann ja hei­ter wer­den, dachte ich mir.

Ich lehnte mich gegen den Van, wäh­rend die ande­ren mich ver­wirrt anschau­ten. Ich schaute leicht amü­siert zurück. “Ich fange dann schon mal mit aus­kund­schaf­ten an”, meinte ich nur. “Und wie gedenkst Du, das zu tun?” fragte Shirase. Mirage schaute mich nur etwas komisch an; ich denke, dass sie etwas ver­mu­tet hatte.

Grin­send ent­spannte ich mich. Ich zog mich in mei­nen Kör­per zurück, und machte etwas, was nur schwer zu beschrei­ben ist: ich ver­liess ihn.

Die Heimfahrt war ereignislos. Meine Growler wurde nicht geklaut aus dem Parkhaus, der Regen hatte nachgelassen; alles war ruhig, als ich mich vom Motorrad schwang und meinen Helm abzog. Mal wieder strahlte mir die AR entgegen. Hier draußen war es schon ziemlich ruhig, aber doch war alles wichtige subtil erleuchtet; eine Werbetafel für den neuen ...

Die Tür summte; ich drückte sie auf. Ein Innen­aus­stat­ter wäre an dem Raum ver­zwei­felt; irgend­wer hatte ver­sucht, ihn im Stil eines alten Segel­schif­fes zu deko­rie­ren. Auf dem ers­ten Blick fiel mir ein gewal­ti­ges Steu­er­rad auf, wel­ches kurz vor der Reh­ling stand, mit Blick auf die unter­ge­hende Sonne.

Es dau­erte einen Moment, bis ich das eigent­lich Uner­warte wahrnahm…

Sonne?

Ich schaute in einen Son­nen­un­ter­gang. Offen­bar wur­den in der AR die Wände durch eine Pan­ora­ma­aus­sicht ersetzt, so daß es aus­sieht, als ob ich tat­säch­lich auf einem Kaper­schiff in der Kari­bik ste­hen würde. Ein Mast ragte vor mir empor und ver­lor sich nach oben in den Him­mel. Ich schüt­telte den Kopf. Die­ser ver­dammte BTL, an dem ich mich so ver­brannt hatte. Kom­plette Erset­zun­gen der Rea­li­tät, auf diese extreme Art und Weise, damit hatte ich seit­dem immer Pro­bleme. Irgend­was ist da schief ver­drah­tet gewe­sen, und ich zahle jetzt den Preis für den Leichtsinn.

Als ich die AR aus­schal­tete, ver­wan­delte sich der Raum in eine Kapi­täns­ka­jüte. Ein paar ver­ein­zelte, aber den­noch ele­gante Gar­de­ro­ben und Tru­hen, die offen­sicht­lich aus ver­schie­de­nen Quel­len stamm­ten, stan­den im Raum ver­teilt. An den höl­zer­nen Wän­den hin­gen Klet­ter­netze, wie man sie aus alten Trids von Schiffs­flan­ken kennt. Und in der Mitte des Raums weil­ten antik anmu­tende Lehn­stühle um einen holz­ver­ta­fel­ten Konferenztisch.

In einem der Stühle saß der Herr Schmidt. Nichts unter­schied ihn son­der­lich von dem typi­schen Herrn Schmidt: ein übli­cher, fein sit­zen­der Anzug –also schon­mal sicher, daß Geld hin­ter steckt– und ein Aller­welts­ge­sicht. Er begrüßte mich. Kein Schmuck und keine Schnör­kel. “Neh­men sie Platz, wir war­ten noch auf einen ihrer Kollegen.”

Ich löste mein gel­bes Schutz­cape und schwang es über die Rücken­lehne einer der Stühle; von einem Zip­fel tropfte es ste­tig auf den Fuß­bo­den hinab und hin­ter­ließ eine kleine Pfütze auf dem Holz. Auf dem Stuhl Platz neh­mend betrach­tete ich den ande­ren Men­schen im Raum. Mir gegen­über saß ein asia­ti­scher Typ, sehr kräf­tig gebaut; er trug einen typi­schen lan­gen Leder­man­tel, wel­cher förm­lich “Run­ner” schrie, da ihn schein­bar jeder anhat. Ich habe auch so einen zu Hause, fällt mir ein.

Als ich mir das Gesicht anschauen wollte, schaffte ich es nicht, mir Details zu mer­ken; das ein­zige, was sich die ganze Zeit in den Vor­der­grund mei­ner Wahr­neh­mung schob, war die Tat­sa­che, daß seine Augen gele­gent­lich die Farbe änder­ten. Ein Teil von mir sagte sich “Cyber­au­gen, was stört Dich das so sehr?”, aber ein ande­rer Teil ant­worte “Ja, Cyber­au­gen.. Aber WARUM ändert er die Augen­farbe?”. Ich machte ein Bild mit mei­nen eige­nen Cyber­au­gen und hef­tete es im Com­link ab; das musste rei­chen. Ebenso spei­cherte ich mir ein Bild vom Schmidt.

Der Neu­gier hal­ber wech­selte ich meine Sicht in die astrale Ebene; die Welt um mich herum ver­blasste, die Gegen­stände wur­den zu schwach leuch­ten­den, sche­men­haf­ten Umris­sen. Einige der Möbel waren recht deut­lich zu erken­nen, also wohl tat­säch­lich alt; der Rest aber zeigte sich sehr ver­schwom­men und war wohl neu. Dem Schmidt seine Aura war ganz nor­mal; er war ein voll­kom­men nor­ma­ler Mensch, ohne irgend­wel­che Modi­fi­zie­run­gen –abge­se­hen von dem Comm­link in sei­nem Kopf-, und ziem­lich gelas­sen. Nicht seine erste Rolle als Schmidt, offenbar.

Mein Blick fiel auf den Asia­ten, und ich war nicht wirk­lich über­rascht, was ich sah: seine Aura war sehr schwach und von schwar­zen Fle­cken über­säht; die Unrein­heit sei­nes Kör­pers wie­derte mich schon fast kör­per­lich an. Er war so voll­ge­la­den mit Cyber­ware, wel­che die Essenz sei­nes Kör­pers zer­störte, daß es sofort klar war, warum er hier in der Runde saß: der Asiate würde die Mus­kel­kraft die­ses Runs sein, denn er war, was man Stra­ßen­sa­mu­rai nannte. Ein Mensch, der sich zur Kriegs­ma­schine auf zwei Bei­nen hat ummo­de­lie­ren lassen.

Sams waren mir immer etwas unheimlich.

Ich ver­suchte, was zu bestel­len; in der AR (wel­che ich dies­mal mit einem Fil­ter, wel­cher den Pan­ora­ma­aus­blick weg­warf, genoss) tauchte ein Icon auf. Schein­bar war eine der Tru­hen eine Art Mini­bar; ich fragte mich, was ich in den ande­ren fin­den würde. Bes­ser nicht nachschauen.

In der Truhe, die sich mit einem authen­ti­schen Quiet­schen öffnete –ver­dammt, schon wie­der AR, das war nicht echt– waren diverse Erfri­schungs­ge­tränke und Alko­ho­lika. Ich nahm mir ein kal­tes Was­ser. “Möchte sonst noch jemand was?”

Von dem Samu­rai kam nur ein selt­sam hohes und nasa­les “Nein danke”; der Schmidt schwieg. Ich zuckte mit den Ach­seln und schloß die Truhe wieder.

Der erste Schluck des küh­len Was­sers erfrischte noch mei­nen Rachen, als sich die Tür ein wei­te­res Mal öffnete. Ich ver­schluckte mich fast, denn eine ziem­lich gut aus­se­hende junge Elfin kam zur Tür her­ein. Ein leicht über­trie­be­nes “Hi!” ver­säu­erte den Ein­druck etwas. Der Schmidt begrüßte sie auch, und sie nahm gra­ziös Platz.

Ich muß wohl etwas offen gegafft haben, denn sie drehte den Kopf zu mir und, wäh­rend ihr lan­ges, schwar­zes Haar noch hin­ter­glitt, warf mir einen Blick zu, der voll­kom­men wort­los “Wenn Du wei­ter gaffst, darfst Du zah­len” sagte. Schwe­ren Her­zens wandte ich den Blick ab, nach­dem ich noch ein paar wei­tere Bil­der gemacht habe und sie auf dem Com­link lagerte.

Der Schmidt räus­perte sich; unsere Köpfe dreh­ten sich zu ihm, und er fing an zu reden.

“Guten Abend, die Dame, die Her­ren. Es freut mich, daß sie so kurz­fris­tig für mich bereit­ste­hen konnten.”

Die Nach­richt, daß ein Auf­trag offen war, erreichte mich erst vor zwei Stun­den. Ich hatte mich gerade zu Hause ruhig vor dem Trid ein­ge­fun­den und war am Zocken, als mein Schie­ber Horst mir eine Nach­richt zuschob. Offen­bar tat er Dutch einen Gefal­len, denn sonst würde er mir wohl schwer­lich ein frem­des Job­an­ge­bot wei­ter rei­chen. Egal; auf jeden Fall hieß es nur, daß auch ein Magier gesucht wird, und Horst hat mich wohl weitervermittelt.

Ich bin ohne gewollte Umwege her gekom­men (was nicht viel heisst in die­ser Stadt), und war gerade noch recht­zei­tig da. Von daher war es wirk­lich knapp.

“Wie sie sich sicher­lich vor­stel­len kön­nen habe ich ein Ange­bot für sie. Der nette Herr unten hat mir sie wei­ter­emp­foh­len, und ich werde ihre Talente für die Mis­sion brauchen.”

Um mich herum herrschte Schwei­gen; ein­zig die Elfin nickte leicht. Ent­we­der hatte ich es mit knall­har­ten Pro­fis oder abso­lu­ten Anfän­gern zu tun. Ich begnügte mich mit einem Nei­gen mei­nes Kop­fes als Reaktion.

Der Schmidt fuhr fort: “Es geht um einen recht ein­fa­chen Auf­trag zur Per­so­nen­be­schüt­zung und Infor­ma­ti­ons­be­schaf­fung. Wir brau­chen sie, um eine unse­rer Ange­stell­ten bei einer Infil­tra­tion zu beschüt­zen. Des­wei­te­ren sol­len sie ihr bei ihrem eigent­li­chen Auf­trag hel­fen, her­aus­zu­fin­den, was am Ziel­ort vorgeht.”

“Für uns ist es wich­tig, daß sie nie­man­den ver­let­zen. Wenn jemand tät­lich ver­letzt wird, so wäre das für die Ope­ra­tion fatal. Es sei ihnen vor­be­hal­ten, sich in die­ser Hin­sicht selbst zu ver­sor­gen. Sollte vor Ort beson­dere Aus­rüs­tung von Nöten sein, so wird sie von uns zur Ver­fü­gung gestellt.” Der Samu­rai rutschte auf dem Stuhl umher; schein­bar passte ihm DAS gar nicht. Mich machte die Erwäh­nung der beson­de­ren Aus­rüs­tung stutzig

“Was wird das Ziel genau sein?” fragte ich. der Samu­rai blickte wei­ter des­in­ter­es­siert nach vorne, aber die Elfe schaute mich an. Wenn sie jetzt nur noch etwas lächeln würde. Click.

“Eine kleine che­mi­sche Ver­ar­bei­tungs­lage bei Duis­burg. Nähe­res kann ich ihnen jetzt natür­lich noch nicht nen­nen.” Na toll. Schlech­tes Hin­ter­grund­ni­veau für die Mana, und wahr­schein­lich auch noch von der Domäne her nicht kom­pa­ti­bel. Aber ich wollte nicht meckern.

Ein wei­te­res Schwei­gen fiel; aber dies­mal sagte kei­ner der Anwe­sen­den etwas.

Ich räus­perte mich leicht. Die Bli­cke aller ande­ren fie­len auf mich. “Von mei­ner Seite aus sehe ich kein Pro­blem. Die Frage der Bezah­lung steht noch aus.” Immer­hin muss ich meine Miete zusammenbekommen.

Schmidt wie­der: “Ah… ja. Bezah­lung. Selbst­ver­ständ­lich. Mein Bud­get sieht eine Bezah­lung von 5.000€ pro Kopf vor; soll­ten sie außer­or­dent­li­cher Gefahr aus­ge­setzt sein, so dür­fen sie mit einer Kom­pen­sa­ti­ons­zah­lung rech­nen.” Im Gedan­ken rech­nete ich es kurz durch; drei Monate, wenn ich das Geld streckte. Mein teu­rer Lebenst­til kommt mir mal wie­der schlecht zu stehen.

“Eine Sache noch”, fuhr ich fort. “eine Vor­zah­lung wär’ gut, damit man sich noch mit für den Auf­trag geeig­nete Muni­tion ein­de­cken kann.”

Ein Lächeln spielte über die Lip­pen des Schmidt. “Natür­lich, Ich habe nichts ande­res erwar­tet. 1.000 im Vor­aus, 4.000 danach.” Ich bin sonst nie Ver­hand­lungs­füh­rer, aber irgend­wie fühlte ich mich so, als hátte ich einen klei­nen Erfolg verbucht.

“Sind alle ein­ver­stan­den?” fragte unser ver­mut­lich nächs­ter Bröt­chen­ge­ber. Nicken reihum.

“Gut, Der Treff­punkt ist Frei­tag Nacht, 21.00. Die Koor­di­na­ten wer­den ihnen über­mit­telt.” Sprach’s, und geschah: am Rande mei­nes Blick­fel­des wurde ich über eine neue Nach­richt infor­miert. Der Treff­punkt war irgein­d­ein Park­platz, nichts besonderes.

Sein Blick ver­schwand in die Ferne; er schaute wohl etwas in der Matrix nach.

“Wie ich sehe, hat lei­der kei­ner von ihnen die nöti­gen Spe­zi­al­fä­hig­kei­ten, die für die­sen Auf­trag gebraucht wür­den. Das macht nichts; ein klei­ner Crash­kurs wird sicher­lich genügen.”

Jetzt war die Elfe an der Reihe, zu spre­chen. “Um was für einen Crash­kurs han­delt es sich denn?”

Das Grin­sen des Schmidt war leicht irri­tie­rend. “Eine Aus­bil­dung an Filmkameras.”

Die Tür summte; ich drückte sie auf. Ein Innenausstatter wäre an dem Raum verzweifelt; irgendwer hatte versucht, ihn im Stil eines alten Segelschiffes zu dekorieren. Auf dem ersten Blick fiel mir ein gewaltiges Steuerrad auf, welches kurz vor der Rehling stand, mit Blick auf die untergehende Sonne. Es dauerte einen Moment, bis ich das eigentlich ...

Es war ein kalter, feuchter Abend in Hamburg. In den Kurven merkte ich, wie die Reifen meiner Yamaha Growler leicht über den feuchten Asphalt rutschen. Der Regen prasselte unerbitterlich; unter meinem auffälligem gelben Schutzumhang trug ich zusätzlich noch eine Schutzbrille und eine Atemmaske, welche mich zu einem weiteren der vielen Gesichtslosen auf der Straße ...

Shadowrun-Geschichte "Urlaub in Saarbrücken": Der Prolog.

He tur­ned a cor­ner, hoping to buy some time from his pur­su­ers, and sped along the alley­way in front of him. Sharp metal­lic steps could be heard behind him, rather like hoofs clap­pe­ring among cob­ble. He seriously wis­hed it were hoofs, as hor­ses aren’t really dan­ge­rous. But they were still a bit away, he could make it.
The rain was poun­ding hea­vily on the roofs around him, adding to the mons­trous sound of the steps.
Com­pa­ring the alley to a trail in the woods would be a serious insult to nature. Someone seems to make a living of going up and down through the alley, ran­domly kicking a few full trash­cans around. The ground was lit­te­red with scat­te­red trash and lea­ves the wind car­ried in after they fell from the trees. The con­di­tion of the pave­ment was a mess. There were lots of small holes the rain fil­led up to pudd­les, and so he was not only splas­hed with water from above, but from below, too.
He didn’t mind. He was alre­ady soaking wet a couple of minu­tes ago, when he star­ted to run. He didn’t bother about get­ting a cold or seriously rui­ning his clo­thes. He’d be happy when he got out of this mess in one piece — and alive.
He slip­ped while trea­ding over a news­pa­per which was cove­r­ing ano­ther puddle, fal­ling flat on his face. A bit of blood trick­led on the ground, mixing with the rain­wa­ter, for­ming two-coloured spi­rals..
Loo­king up at the sky, he imme­dia­tely dis­car­ded the thought ari­sing in his head. He wasn’t good at ground move­ment, but they’d shoot him down with no pro­blems if he left it.
Being far too wea­ke­ned to try other means of escape, he stag­ge­red up and con­ti­nued to run, but reached the end of the alley.
Dead end.
Turning around, he saw the faint glint of glo­wing little orbs at the other end of the alley.
Acting as fast as he could, he faced to the high wall of one of the alley-side buil­dings, and jum­ped in it’s direc­tion, and then pus­hed with his feet against the wall to acce­le­rate in the other direc­tion. Turning around, he mana­ged to grab the drain­pipe and pull him self up.
A sound like a small thun­der­storm shook the night, and he noti­ced a flash at the end of the alley, where the little orbs were.
Then, the bul­let hit him in the left arm. The knock of the impact sent him spraw­ling back to the ground of the alley, spin­ning around. The arm was flai­ling hel­plessly in the air.
With one big thump his body slap­ped the ground, spil­ling some more blood. The metal­lic sound of the steps came nea­rer, until even­tually a large black armou­red foot lowered its­elf to the ground before his face.
The tro­oper grab­bed him by his neck, the ser­vos in his powered armour how­ling as he lif­ted the still brea­t­hing body from the ground, until the dark, red­de­ned eyes and the rest of the blood-splattered and torn face were up to level with the glo­wing orbs that were his eyes.
“Why do you always run? You’re finis­hed. You and your whole race. You’ll only die tired.“
The prey chuck­led and coug­hed some blood, its body shaking in a spasm of the slowly dying orga­nism.
“Your piti­ful people will never stop us. Can’t you see this? You think you are supe­rior, but you are not. You hide behind your tech­no­logy and your ignorance. If we hadn’t hel­ped you in times past, you would still be a couple of pri­mi­tive tri­bes.“
“Talk as much as you want, stran­ger, you’re com­ing with us. We’ve got a spe­cial little room set up for you at base.“
The stran­ger looked coldly into the mask that was the face of the sol­dier, sta­ring into the glo­wing eyes, remem­be­ring why he was in this situa­tion, wit­hout any assis­tance, in the hand of the enemies..
He remem­be­red the look on her face as he saved her from them who are his cap­tors now, after hea­ling her wounds — how he then ran away, yel­ling to her that she should run as fast as she can, that they wouldn’t fol­low her because of him.. He remem­be­red how she sta­red at him. He still felt how he used the powers given to him to heal her, and saw what price he is pay­ing now..
But it could not be undone. He could only hope to repent for what he has done, and hope that it isn’t too late.
He faded back into the real world around him, still loo­king at the sol­dier.
“No. I will not come with you.“
“Try to stop us.“
Qui­cker than they’d ever expec­ted him to react, he reached to his belt with his still working arm, grab­bing a small device..
The sol­dier never finis­hed his yell, cea­sing to exist after the device activa­ted, obli­te­ra­ted along with ever­y­thing else in the vicinity.
A gust of wind blew away a bit of ash.

Prologue story for the tale of the Wayfarers.